今日はよっちゃんがどれだけ言葉を理解しているか検証してみたいと思う。とりあえず、よっちゃんがなんらかの反応を示すのは、次の言葉達である。「はんはん」「これ何だ？」「パッシンパッシン」「痛い」「ちっち」「うんうんちゃん」「よっちゃん」「可愛い?･」それと「おすわり」「待て」である。言葉になっていないものもいくつかあるが、よっちゃんが理解しているのは今のところこれだけ。好きな言葉順に並べると、

１位「はんはん」

２位「可愛い?･」

３位「これ何だ？」

最下位はもちろん「パッシンパッシン」である。「これ何だ？」が好きな理由は、大抵「何だ？」の指す物はおもちゃだったり、おやつだったりするからだ。

彼女はAさん、うちの御近所さんで、おうちにはクルーク君（ドイツ語で賢いという意味）というミニチュワ・シュナウザーの男の子がいる。彼女はいつも花束を抱えて、とびきりの笑顔で我が家に登場する。今日は、花束とよっちゃんの為に買ってくれた押すとキュッと鳴るオモチャ（写真左下参照）と甘い苺を持って来てくれた。よっちゃんはまだ最後の予防接種を終えていないので、クルーク君とは会った事がないのだけれど、話によるとクルーク君はとっても犬好きらしいから、きっとこんな顔のよっちゃんとも仲良くしてくれるでしょう。それにしても、よっちゃんはぐんぐんと大きくなっていると思う。最近はエプロンの中で寝返りをうつと落ちそうになったりする。どうやら、このエプロンから去る日が近づいているようだ。

よっちゃんの事で解った事が２つある。一つ目は、昨日の完璧な「おすわり」と「待て」は２度続いたまぐれだったということ。そして２つ目は、よっちゃんはとっても玄関のピンポン音が好きだということである。どんなに深い眠りの中にいたとしても、テレビの中からピンポーン♪という音が流れたりすると、飛び起きて玄関まで走り、しばらく待って何の気配もないと、首をかしげて玄関の扉を見つめ、そして訪ねるように家族の顔を見る。よっちゃんはお客さまが大・大・大好きなので絶対にお客さまを自分で出迎えたいらしく、ピンポン音を聞くと、反射的に走り出すのだ。カラ出迎えの時のよっちゃんの帰りの足取りは重く、表情も寂しい。これからもよっちゃんは日々、ピンポンを鳴らしてやってくるお客さまを心待ちにしている。ちなみにジジは、ピンポン音が大嫌いなので、ピンポンを押した人は、その日ジジには会えないと思ってほしい。押すか押さないかは、やってくる人の自由ではあるが。

とうとうよっちゃんが２度も続けて完璧に「おすわり」と「待て」をやってのけた。いっぱい誉めた後にお台場までドライブに出かけた。よっちゃんバッグに入ったよっちゃんと、ペットショップで４月の公園デビューに備えて、一番小さなサイズのリードと胴輪を買った。アイボリー色のコットン素材のリードと胴輪が春らしく、初々しい。ついでにナイラボーンとゴムボールも買った。お店でよっちゃんが胴輪を試着している時、隣にいた女性に「わぁ！フレンチブルドッグですかぁ？」と聞かれ、「いいえ、ボストンテリアです。」と答えると「えぇ？うちのフレンチブルドッグと同じ顔してるのにぃ。あ、でも足が長〜い！」と言われた。彼女の家のフレンチブルの子犬は生後３ヶ月で４キロらしい。そのサイズに驚き。ところで、どうやらよっちゃんの辞書には「緊張」という言葉はないらしい。外に出ても、お店でわいわいされてもいつものよっちゃんのままだし、車に置き去りにされても、足元に敷いたトイレシートで用をたし、一人で椅子によじ登って丸くなって眠っていたし。家族は心配しながら車の外から隠れてその様子をじっと見守っていたというのに、そんな事にも気付いていなかったし。

今日はよっちゃんに突然の嬉しい来客。よっちゃんに会いたくてわざわざ車をとばして来てくれた。写真の二人はA氏とその奥様である。大抵、初対面の人はおそるおそるよっちゃんをだっこするだけなのに、A氏はかなりハードによっちゃんをこねくりまわし、よっちゃんはその彼の行為をかなり気に入った様子。世の中、何が吉と出るかわからないものである。どうやらよっちゃんは、A氏のドッシリ感も気に入ったらしい。A家には、ゴールデンレトリバーのチョコちゃんという大きな女の子がいて、よっちゃんの３度目の予防接種が終了したら御対面を予定しているのだが、まだよっちゃんはチョコちゃんの顔程のサイズだし、しかもこんな顔だし、犬として認めてもらえるどうかが今後のよっちゃんの課題である。